La corriente oceánica más grande y antigua de la Tierra tiene un poco de acento salmantino. El hallazgo de este antecedente datado hace 14 millones de años surge de la mano del estudio realizado por un equipo internacional de científicos entre los que ha participado José Abel Flores Villarejo, catedrático del Departamento de Geología y miembro del Grupo de Geociencias Oceánicas de la Universidad de Salamanca.
La investigación internacional ha desvelado una Corriente Circumpolar Antártica, con características similares a las actuales. Es la corriente oceánica más grande de la Tierra y conecta las tres principales cuencas del océano global, Atlántico, Pacífico e Índico. Esta corriente regula el transporte de calor, humedad, carbono y nutrientes entre el Océano Austral y las regiones de bajas latitudes, influyendo sustancialmente en el CO2 atmosférico y el clima global.
El quipo ha estado liderado por el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) –un centro mixto UGR-CSIC–, cuenta con la participación del Imperial College de Londres, la Universidad de Salamanca, la Universitat de Barcelona y la Université de Bordeaux. El hallazgo ha sido publicado en la revista Nature Geoscience.
Cambio de paradigma
El hallazgo reciente de este grupo de investigadores desafía la creencia generalizada de que el inicio de la Corriente Circumpolar Antártica fue desencadenado por la apertura y profundización de los Pasajes oceánicos de Drake y Tasmania. Esa convicción previa sostiene que la apertura de los pasajes oceánicos y el inicio de la Corriente Circumpolar Antártica son clave en el aislamiento térmico de la Antártida y en el desarrollo de los mantos de hielo continental antárticos durante la Transición Eoceno-Oligoceno, hace aproximadamente 34 millones de años.
En esencia, los resultados de este estudio demandan un cambio de paradigma en nuestra comprensión de los procesos desencadenantes del inicio de la Corriente Circumpolar Antártica y de la interacción de dicha corriente con el manto de hielo antártico a lo largo de las épocas históricas y frente al cambio climático futuro.
