La Junta de Castilla y León, a través del Instituto Tecnológico Agrario (Itacyl), ha dado un paso decisivo en la investigación de materiales sostenibles. Como parte del proyecto europeo Lignicoat, financiado por el Consorcio Bio-Based Industries (BBI) en el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, el Itacyl ha logrado extraer biomoléculas antimicrobianas del lúpulo, un cultivo que ahora se perfila como clave en la producción de resinas biológicas para recubrimientos industriales.
El sector de recubrimientos industriales afronta el reto de reducir los compuestos orgánicos volátiles, una exigencia derivada de las normativas medioambientales. Frente a los sistemas tradicionales basados en disolventes, los recubrimientos a base de agua han ganado terreno, aunque con un contenido biológico que raramente supera el 40 %. La investigación de Lignicoat ha revolucionado esta situación, desarrollando recubrimientos con hasta un 90 % de material biológico.
En el centro de este avance está la lignina, un compuesto natural y abundante que, pese a sus beneficios potenciales, sigue infrautilizado. El proyecto no solo ha incrementado el uso de lignina para crear biorresinas con propiedades personalizables, sino que también ha integrado aditivos como enzimas, quitosano y azúcares para dotarlas de características anticorrosivas, ignífugas y antimicrobianas, validando su aplicación en procesos industriales.
El Itacyl ha liderado la evaluación de propiedades antimicrobianas en productos de origen natural, enfocándose especialmente en el lúpulo cultivado en la Ribera del Órbigo, en León. Se seleccionaron seis variedades de lúpulo: Nugget, Cascade, Columbus, Fugget, Magnum y Chinook, de las cuales se extrajeron resinas y aceites esenciales mediante un proceso escalable. Las resinas blandas demostraron una eficacia antimicrobiana superior frente a bacterias comunes, consolidándose como base para nuevos recubrimientos resistentes a microorganismos.
Los hallazgos de Lignicoat refuerzan la transición hacia una economía circular, valorizando subproductos agroforestales como el lúpulo y la lignina, y reduciendo residuos mediante procesos eficientes. Este modelo también fomenta la creación de productos de alto valor y menor impacto ambiental.
El proyecto, liderado por la Fundación Tecanalia Research and Innovation, ha involucrado a múltiples entidades europeas, entre ellas centros de investigación, empresas tecnológicas e industriales de Finlandia, Noruega, Alemania, Bélgica, Francia, Italia y España. En Castilla y León, el Itacyl ha desarrollado su labor en el Centro de I+D de Biocombustibles y Bioproductos (CBB), ubicado en Villarejo de Órbigo, reafirmando el potencial innovador de la región.
