El Nazareno de La Congregación cumple 20 años
El 28 de febrero de 1999 Antonio Pedrero firmaba el Nazareno de La Congregación en un taller de Salamanca, donde realizaba la policromía de la imagen. La imagen fue bendecida el 23 de marzo y salió en procesión el 2 de abril, Viernes Santo.
El Jesús Nazareno llegaría a Zamora unos días más tarde para ser expuesto en la Panera de la cofradía de Jesús Nazareno. La bendición del paso se realizaba el 23 de abril con un multitudinario acto en la Plaza Mayor, junto a la iglesia de San Juan, donde fue descubierto y bendecido. El Nazareno efectuaba su primera salida procesional el 2 de abril de 1999, en la madrugada del Viernes Santo, sobre una mesa tallada por José Antonio Pérez.
Fue la compañía Iberdrola la que en 1998 ofrecía a la directiva de Jesús Nazareno, presidida entonces por Eduardo Pedrero, la realización de un Nazareno como titular de la cofradía. Fue también Iberdrola (y no la cofradía) la que realiza el encargo directamente al pintor y escultor Antonio Pedrero, quien en 2005 había realizado la escultura del Merlú de la Plaza Mayor tras ganar un concurso convocado por la Diputación Provincial, retomando así su primera vocación, que fue la escultura.
La maqueta del Nazareno fue sometida por propia voluntad de Antonio Pedrero a la aprobación de la asamblea, que la acepta prácticamente por aclamación, por lo que solicita a la cofradía de Jesús Nazareno permiso para poder modelar la obra a tamaño natural en la panera de la calle Chimeneas. Precisamente en aquella asamblea, cuando el Nazareno era un proyecto, surge el mote del 'Chulín', al comentar un hermano que el Jesús le parecía, con su postura, "un poco chulín". Quien esto escribe estaba presente como periodista de El Correo de Zamora en aquella asamblea en la que a la salida la anécdota del 'Chulín' era inmediatamente comentada en los círculos semanasanteros.
En la Panera de la calle Chimeneas, con la ayuda de dos de sus alumnos de la Escuela de Arte y Oficios, comienza a gestarse el Nazareno, modelado primeramente en barro para hacer el molde en escayola y pasarlo posteriormente a madera. Día tras días, primero con los rigores del verano y después con el frío del invierno zamorano, el Nazareno iba tomando forma y de lo que en principio era una masa informe de arcilla fue surgiendo el rostro bello del Jesús, los trabajados pliegues de la túnica con el sello personal de su autor, el torso semidesnudo, así como la mano con la que el Jesús bendice a las mujeres, momento bíblico que refleja el Nazareno y que es recogido en una de las citas que jalonan su mesa procesional.
28 de febrero
En el último día de febrero, Antonio Pedrero culminaba en un taller de Salamanca su obra, finalizando su policromía mediante veladuras. Era un día frío y soleado. El artista había terminado su Nazareno y a sus pies, con un estilete, había grabado una pequeña dedicatoria: "A mis padres". Era su personal agradecimiento al apoyo de sus padres a su vocación artística en unos años en que los estudios de Bellas Artes estaban totalmente denostados, así como al sacrificio que desde la cocina y la barra del bar y del restaurante 'La Golondrina' sus padres y hermanos hicieron para que un joven Pedrero de 13 años pudiese ir a Madrid a estudiar a la Escuela de San Fernando.
El padre de Antonio, Virgilio Pedrero, había fallecido cuando el artista contaba con 13 años, pero su madre, Carmen Yéboles, gozaba de una estupenda salud a sus 96 años. Como si de un capricho del destino se tratase, esa misma mañana, mientras Pedrero firmaba su obra en Salamanca, su madre moría repentinamente. Informado el artista, tomó de nuevo el estilete y bajo la dedicatoria añadió entre paréntesis dos palabras: 'In memoriam', recogiendo así la muerte de su madre, la gran matriarca de la familia. De eso se cumplen hoy veinte años.
Tras ser expuesto durante una semana en la Panera, la bendición de la imagen tuvo lugar ante la iglesia de San Juan el 23 de marzo de 1999 en un multitudinario acto. A hombros de sus 36 hermanos de paso, el Nazareno fue conducido tapado por un lienzo negro hasta la iglesia de San Juan, donde fue descubierto. Finalizada la bendición, el Jesús Nazareno de La Congregación fue conducido hacia el Museo de Semana Santa, donde forma parte de su exposición permanente.
Aquel día la Banda La Lira de Toro estrenaba la marcha 'Congregación', compuesta por Antonio Pedrero Rojo para la imagen, y el Viernes Santo 2 de abril el Nazareno se incorporaba a la procesión de La Congregación, donde desfila cada madrugada inmediatamente detrás de Las Tres Marías y San Juan, del también zamorano y amigo del artista Hipólito Pérez Calvo, y delante de La Verónica, 'La Señorita', obra de Ramón Álvarez.