Un centro de conocimiento para los nuevos minerales críticos

La Litoteca del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) es la principal base de datos física de geología del país. Creada en 1988, se trata del único centro nacional de acceso público dedicado a preservar y catalogar muestras del subsuelo (testigos de sondeos, rocas, sedimentos) junto con su información geológica asociada​. Esta instalación, ubicada en Peñarroya-Pueblonuevo (Córdoba), ha ido evolucionando hasta convertirse en un archivo científico-técnico esencial para investigar recursos minerales estratégicos emergentes. Cuenta con equipamientos avanzados, como una plataforma multisensorial de escaneo de testigos con análisis de fluorescencia de rayos X (FRX) y espectroscopia infrarroja, escáneres de núcleos y analizadores portátiles, que permiten estudiar la composición de las muestras de forma no destructiva​. Gracias a ello, la Litoteca del IGME –el mayor repositorio público de muestras geológicas de España​– proporciona a científicos, empresas y administraciones un acervo único de datos sobre nuestro subsuelo.

Este “archivo de la Tierra” juega un papel cada vez más importante en la transición ecológica. Los nuevos materiales críticos (como las tierras raras, el litio o el níquel) necesarios para tecnologías limpias, baterías y electrónica avanzada suelen encontrarse en zonas geológicas muy específicas. La Litoteca facilita el acceso a muestras de estas zonas y su análisis detallado, ayudando a identificar y evaluar yacimientos potenciales. De este modo, Zamora –a través de las muestras depositadas y estudiadas en la Litoteca– aporta información clave para comprender la distribución de recursos estratégicos en España y Europa, y para planificar su aprovechamiento sostenible.

Yacimientos de tierras raras, litio y otros minerales estratégicos en Zamora

Mapa aproximado con las ubicaciones de principales indicios de tierras raras, litio y wolframio en la provincia de Zamora.

En los últimos años, Zamora ha pasado de ser conocida por su agricultura y patrimonio a perfilarse como un nuevo punto caliente mineralógico. Estudios recientes han identificado yacimientos de tierras raras (un conjunto de 17 elementos químicos esenciales para imanes, pantallas, motores eléctricos, etc.) en varias comarcas zamoranas. Destacan Aliste y Sayago, en el oeste provincial, donde municipios como Villalcampo y Bermillo de Sayago han despertado el interés del sector minero debido al potencial de sus subsuelos​
En estas zonas se han encontrado concentraciones significativas de elementos como el lantano y el cerio, dos tierras raras utilizadas en aleaciones especiales y dispositivos tecnológicos​

 De hecho, en la frontera entre Zamora y Salamanca, en la formación geológica conocida como Domo del Tormes, se han detectado también contenidos apreciables de tántalo (metal crítico para electrónica), además de lantano, cerio e incluso indicios de litio asociados​
Los granitos y pegmatitas biotíticos de esta región –que abarca desde Pereruela (Zamora) hasta Juzbado (Salamanca)– contienen minerales accesorios asociados a tierras raras, estaño, wolframio y otros metales​, lo que sugiere que podría existir un distrito mineral de importancia en el subsuelo zamorano-salmantino.

Más al sur, en los Arribes del Duero, Zamora ocupa un lugar estratégico respecto al litio. Las franjas fronterizas entre Portugal, Orense, Salamanca y Zamora albergan algunas de las mayores reservas de litio de Europa​

 En la vecina Portugal, zonas próximas a Zamora como Barca d’Alva (separada por el Duero de Fermoselle) ya están siendo explotadas por compañías internacionales para extraer litio​. Del lado español, la comarca zamorana de Sayago y el área de Fermoselle presentan formaciones graníticas pegmatíticas que podrían contener yacimientos de litio aprovechables, tal como reconoce la Estrategia de Recursos Minerales de Castilla y León​

 Este “oro blanco” es crítico para la fabricación de baterías recargables y su presencia en Zamora refuerza el atractivo de la provincia para eventuales proyectos industriales ligados a la movilidad eléctrica.

Además de tierras raras y litio, Zamora cuenta con otros minerales estratégicos. En el noroeste provincial, lindando con Galicia y León, se localiza el proyecto Valtreixal (en Pedralba de la Pradería), con reservas de wolframio (tungsteno) y estaño. El wolframio es considerado materia prima crítica por la Unión Europea debido a su uso en electrónica, maquinaria y armamento, y proyectos como Valtreixal apuntan a que Zamora podría volver a la producción de tungsteno décadas después del cierre de antiguas minas. También se conocen en la provincia vetas de estaño asociadas a columbita-tantalita (fuente de niobio y tántalo) en las formaciones graníticas occidentales​.

Incluso un mineral como la variscita –utilizado desde la Prehistoria en joyería– aflora en Zamora (yacimiento de Palazuelo de las Cuevas), señalando la larga historia minera de estas tierras​
En conjunto, este abanico de recursos posiciona a Zamora como actor emergente en la geopolítica de las materias primas: sus yacimientos, aún por desarrollar, podrían contribuir en el futuro al suministro nacional y europeo de elementos esenciales para la tecnología verde.

Autonomía estratégica europea: de la minería tradicional a la minería urbana

El redescubrimiento del potencial minero de Zamora coincide con una preocupación creciente de Europa por asegurar el acceso a materias primas críticas. La Comisión Europea ha subrayado que sin estos materiales no puede haber descarbonización ni transición digital​ Hoy, la UE depende fuertemente de importaciones: por ejemplo, China refina el 100% de las tierras raras que Europa utiliza en imanes permanentes​, y controla buena parte de la producción global de litio y otros metales de alta tecnología. Esa concentración de suministro acarrea riesgos. “Para evitar que el litio chino sea el gas ruso de mañana, la Unión Europea… ahora debe extraer más y abrir más minas en Europa”, afirmaba gráficamente el vicepresidente de Estrategia Industrial europeo, Stéphane Séjourné​

En esta línea, en 2024 se aprobó la Ley Europea de Materias Primas Críticas, que fija objetivos para 2030: al menos el 10% de la demanda anual europea de estos materiales debe ser cubierta con extracción doméstica, el 40% mediante procesamiento/refinado dentro de la UE, y el 15% a través de reciclaje​
 Esto último ha dado impulso a la llamada minería urbana, que consiste en recuperar metales valiosos de residuos y productos en desuso (electrónica, baterías, chatarra), reduciendo la necesidad de minería primaria.

España ya ha comenzado a moverse en esa dirección. Entre los proyectos estratégicos apoyados recientemente por Bruselas, uno de los más destacados es el Proyecto CirCular de Atlantic Copper en Huelva​.

 No se trata de una mina convencional, sino de una planta de reciclaje de residuos electrónicos (RAEE) con capacidad para tratar 60.000 toneladas anuales de chatarra metálica urbana. Mediante procesos metalúrgicos avanzados, esta instalación –única de su tipo apoyada en España– recuperará cobre, oro, plata, platino y paladio de placas de circuitos y otros desechos​, dándoles una segunda vida industrial. La planta entrará en operación en el primer trimestre de 2026 y representa un modelo de economía circular aplicado a las materias primas críticas. Iniciativas como ésta muestran el camino hacia una mayor autosuficiencia: aprovechar lo que ya hemos extraído (reciclando) y desarrollar fuentes propias nuevas. En Zamora también existen oportunidades en este ámbito: por ejemplo, la reminería de antiguos escombreras mineras con wolframio o estaño podría extraer materiales aún presentes en antiguas explotaciones, complementando la exploración de yacimientos vírgenes.

Retos ambientales y desarrollo sostenible de los proyectos mineros

Impulsar la extracción de materias primas críticas en territorio europeo conlleva importantes retos ambientales y sociales. España tiene fresca la experiencia de varios proyectos mineros polémicos en años recientes. Por ejemplo, la empresa española Quantum Minería llevaba años intentando explotar tierras raras (monacita) en el Campo de Montiel (Ciudad Real), con un yacimiento capaz de cubrir hasta un 33% de la demanda europea de estos elementos, pero no logró los permisos por el temor a impactos en acuíferos y ecosistemas protegidos​

 De forma similar, en Cáceres, la iniciativa para abrir una mina subterránea de litio en Valdeflórez (promovida por Extremadura New Energies, filial de Infinity Lithium) ha enfrentado una fuerte oposición ciudadana y ecologista, retrasando su aprobación​
 Estos casos evidencian la preocupación legítima por la preservación del entorno frente a la minería. Zamora no sería ajena a este desafío: sus zonas mineralizadas incluyen espacios de alto valor natural (por ejemplo, Sayago forma parte del Parque Natural Arribes del Duero, protegido como zona ZEPA). Cualquier proyecto de extracción en la provincia debería someterse a rigurosas evaluaciones de impacto ambiental conforme a la normativa europea y española, garantizando la protección de la biodiversidad, las aguas y el paisaje.

La legislación ambiental de la UE es estricta, pero a la vez las autoridades reconocen la necesidad de agilizar procedimientos ante la urgencia climática. La nueva ley de materias primas contempla permisos acelerados (plazos de 24 meses para autorizaciones estratégicas) y apoyo financiero a proyectos seleccionados​, siempre que se ejecuten de forma sostenible. Esto implica que las empresas mineras deberán aplicar las mejores técnicas disponibles para minimizar emisiones, gestionar adecuadamente los residuos (por ejemplo, evitar filtraciones de las balsas de lodos) y restaurar las áreas intervenidas. La minería moderna y sostenible apuesta por integrar las explotaciones en el entorno, creando empleo local y evitando el boom puntual seguido de abandono. En este sentido, Zamora podría beneficiarse de experiencias piloto en otras regiones: por ejemplo, en la antigua mina de Las Cruces (Sevilla), su nuevo proyecto polimetálico incluye por primera vez una refinería en sitio que produciría cobre, zinc, plomo y plata con tecnología patentada, elevando el valor añadido local​.

Proyectos así buscan demostrar que es posible extraer recursos respetando estándares ambientales y aportando desarrollo a largo plazo.

Otro factor crucial es la aceptación social. La Comisión Europea ha admitido que hace falta “trabajo político” para hacer socialmente aceptable la nueva minería, reforzando la narrativa del interés general nacional y europeo​

En Zamora, como en cualquier territorio, será fundamental involucrar a las comunidades locales desde el inicio: ofrecer transparencia, participación pública en la toma de decisiones, y garantías de que la minería no sacrificará otros recursos (como la agricultura, ganadería o turismo rural, pilares tradicionales de la economía zamorana). La compatibilidad entre minería y medio ambiente es el eje del concepto de “minería responsable”. Si se logra ese equilibrio –por ejemplo, destinando parte de los beneficios a la rehabilitación ecológica y al desarrollo social de la zona–, Zamora podría convertirse en un modelo de extracción sostenible de materias primas críticas, alineado con los objetivos de economía verde de la UE.

Siete proyectos estratégicos en España y el encaje de Zamora

Con el fin de reducir la dependencia de terceros países (notablemente China) en el suministro de minerales críticos, la Comisión Europea anunció en 2025 el impulso a 47 proyectos en toda la UE, de los cuales 7 se ubican en España​

Estas iniciativas abarcan distintos minerales y enfoques (desde nuevas minas hasta reciclaje) y han sido seleccionadas por su viabilidad técnica, volumen y sostenibilidad​.

 A continuación se resumen los siete proyectos estratégicos españoles respaldados por Bruselas, que marcan la pauta del nuevo impulso minero:

• Mina de Doade (Ourense, Galicia) – Explotación subterránea de litio en el yacimiento de Doade-Beariz, con planta de tratamiento asociada. Es clave para surtir de litio a la futura industria de baterías gallega​

• Mina de Las Navas (Cáceres, Extremadura) – Proyecto de litio a cielo abierto en la zona de Las Navas (Cañaveral). Se ubica cerca de áreas Red Natura 2000, por lo que requerirá estrictas medidas ambientales​.

• Reapertura de La Parrilla (Cáceres, Extremadura) – Antigua mina de wolframio que se plantea explotar de nuevo. El plan es un proyecto integrado de extracción y procesado de tungsteno (metal estratégico para electrónica y defensa)​

• Reapertura de Aguablanca (Badajoz, Extremadura) – Explotación subterránea del yacimiento polimetálico de Aguablanca, cerrado en 2013. Se prevé extraer níquel (para baterías), cobre, cobalto, platino, paladio y oro, aunque solo en fase de extracción (el concentrado se procesaría fuera)​.

• Mina de El Moto (Ciudad Real, Castilla-La Mancha) – Nuevo proyecto de wolframio y oro en el yacimiento de El Moto (Abenójar). Ya cuenta con permisos ambientales y concesión a 90 años; está “listo para construir” tras 14 años de investigaciones​.

• Proyecto CirCular (Huelva, Andalucía) – Planta de minería urbana de Atlantic Copper para reciclar 60.000 t/año de residuos electrónicos, recuperando metales como cobre, oro, plata, platino y paladio​. Es la única iniciativa de reciclaje puro apoyada en España y estará operativa en 2026.

• Proyecto PMR - Cobre Las Cruces (Sevilla/Huelva, Andalucía) – Ampliación de la mina de Las Cruces mediante una nueva extracción subterránea de sulfuros polimetálicos bajo la corta actual (ya agotada). Incluye la primera refinería polimetálica in situ del mundo, para obtener cobre, zinc, plomo y plata directamente del mineral con tecnología innovadora​.

Como se observa, la mayoría de estos proyectos se concentran en Extremadura, Andalucía y Galicia, donde ya se conocían reservas de litio, cobre, wolframio o grafito. Zamora, por ahora, no figura en esta primera lista de minas estratégicas, lo cual es comprensible dado que sus yacimientos de tierras raras o litio aún se encuentran en etapas iniciales de investigación. Sin embargo, esto no resta importancia al potencial zamorano. Al contrario, la provincia encaja plenamente en la estrategia nacional que empieza a definirse: España ha lanzado en 2025 un Plan de Acción de Materias Primas Minerales 2025-2029 para acelerar la exploración de minerales estratégicos. Este sería un buen momento para aprovechar los fondos y poder situar a Zamora dentro de los planes estratégicos del Gobierno pudiendo "arañar" algún tipo de proyecto que pusiera a la provincia en candelero.

Dicho plan identifica regiones prioritarias como el Macizo Ibérico (que abarca Castilla y León, incluyendo Zamora) con formaciones graníticas ricas en minerales estratégicos. Es de esperar que, a medida que las prospecciones en Zamora confirmen volúmenes y calidades de sus recursos, surjan proyectos concretos que puedan optar a las siguientes convocatorias de apoyo europeo. Zamora aporta algo muy valioso: diversidad de materias primas (tierras raras, litio, wolframio, estaño) en un mismo territorio, lo que permitiría desarrollar cadenas de suministro integrales (por ejemplo, extraer litio y tierras raras para fabricar imanes y baterías made in Zamora).

En conclusión, la “Litoteca de Zamora” –entendida como la suma del conocimiento geológico almacenado sobre la provincia– se está revelando crucial para abrir nuevas rutas hacia la autonomía estratégica en materias primas. Sus tierras albergan piezas del puzle tecnológico del siglo XXI que hasta ahora España importaba casi en su totalidad. Queda camino por recorrer: investigar más a fondo los depósitos, demostrar que su explotación puede ser rentable y ecológicamente responsable, y ganarse la confianza de la sociedad. Pero las ventajas están a la vista: reducir la dependencia exterior, atraer inversión industrial a comarcas rurales y contribuir a los objetivos climáticos aportando los materiales necesarios para turbinas eólicas, paneles solares, vehículos eléctricos y dispositivos de almacenamiento energético. Si Zamora consigue conjugar su riqueza geológica con la sostenibilidad ambiental, podría situarse a la vanguardia de la nueva minería europea, diversificando la economía local y fortaleciendo la seguridad de suministro de España y la UE en esta era de transición energética.

FUENTES: Instituto Geológico y Minero de España (IGME), Junta de castilla y León, ANUARIO 1985 INSTITUTO DE ESTUDIOS ZAMORANOS «FLORIAN DE OCAMPO», https://fundaciondialnet.unirioja.es/