Hay deportistas que compiten. Hay deportistas que ganan. Y luego están aquellos que, con el paso de los años, se convierten en auténticos referentes de su deporte. José Luis Román Mangas pertenece a esta última categoría.

El veterano palista zamorano volvió a demostrar este viernes que la pasión por el piragüismo no entiende de edades al proclamarse vencedor en la categoría Máster +55 durante el Campeonato de España de Maratón Corto que se disputa este fin de semana en Zamora.

Lo hizo además en casa, sobre las aguas del Duero y ante el público zamorano, en una competición especialmente exigente que reunió a algunos de los mejores especialistas nacionales de la modalidad.

"Ha salido bien, pero es una carrera muy dura", reconocía Román Mangas nada más finalizar la prueba. "La salida y el primer porteo son el 80% de la carrera. Ahí es donde realmente quedas reventado", explicaba tras cruzar la meta.

Un campeón acostumbrado a las largas distancias

El maratón corto no es precisamente la especialidad favorita de José Luis Román. Acostumbrado a distancias más largas, el zamorano reconocía que el explosivo ritmo inicial le obliga a remar siempre al límite.

"Yo no soy muy rápido, aunque tampoco soy lento. Hay gente que sale muy fuerte y me lleva un poco con el gancho al principio", comentaba entre sonrisas después del esfuerzo.

Sin embargo, una vez más, la experiencia, la estrategia y el conocimiento de la competición terminaron inclinando la balanza a su favor para subir a lo más alto del podio.

Un referente para varias generaciones

Considerado por muchos como uno de los grandes referentes del piragüismo zamorano, Román Mangas quiso además poner en valor el trabajo de otros veteranos que siguen compitiendo y manteniendo vivo el legado de una ciudad históricamente ligada al piragüismo.

"Se agradece que os acordéis de la gente de Zamora y de quienes seguimos remando ahora. No solo remo yo, hay más piragüistas zamoranos que siguen haciéndolo muy bien. Los veteranos de Zamora tienen nivel", destacaba.

Un nivel que no es casualidad.

Zamora ha sido durante décadas una de las grandes canteras nacionales del piragüismo y nombres como José Luis Román representan la continuidad de aquella generación dorada que situó a la ciudad en la élite nacional e internacional.

Matrícula de honor para la organización

Durante la entrevista concedida a Zamora News, el campeón zamorano también quiso destacar el éxito organizativo del campeonato.

"La organización está casi perfecta, por no decir perfecta. El entorno es muy bonito y la zona del porteo está perfecta. A la gente de fuera le gusta venir a competir a Zamora porque el sitio es muy bueno para remar y para ver las carreras", aseguraba.

No es una opinión aislada.

Los cerca de 1.200 deportistas desplazados a la ciudad durante este fin de semana están convirtiendo el entorno del Duero en un auténtico escaparate nacional del piragüismo, con hoteles llenos, restaurantes a pleno rendimiento y una imagen deportiva difícil de igualar.

"Pocos sitios hay como este para organizar un maratón. Por eso cuando el Campeonato de España viene a Zamora, a la gente le gusta competir aquí", añadía.

Mirando al futuro sin olvidar el presente

Pese a seguir ganando campeonatos, José Luis Román tiene claro que el futuro del piragüismo zamorano depende de las nuevas generaciones.

"Lo importante es que salgan chicos nuevos. Nosotros podemos dejar de remar mañana, pero lo importante es que ellos tiren para arriba. Ahora estamos un poco bajos de deportistas en Zamora, pero espero que vuelvan generaciones como las que tuvimos en el pasado", señalaba.

Palabras de alguien que conoce perfectamente este deporte desde todas sus perspectivas.

No solo como deportista.

También como empresario e innovador. Su empresa lleva años diseñando y fabricando embarcaciones de competición que hoy se venden incluso mejor fuera de España que dentro de nuestras fronteras.

Una trayectoria que combina competición, experiencia, investigación y pasión por el piragüismo.

Mientras tanto, el resultado de este viernes vuelve a demostrar que José Luis Román Mangas sigue siendo uno de los grandes nombres propios del deporte zamorano. Un campeón que continúa remando contra el paso del tiempo y que, una vez más, ha llevado el nombre de Zamora a lo más alto del podio. Este sábado más y si se puede mejor, de momento enhorabuena al palista incombustible de Zamora.