Kenny Atkinson, el entrenador español que está revolucionando la NBA al mando de los Cleveland Cavaliers, tiene un vínculo especial con Zamora. Aunque su etapa como jugador en la ciudad fue breve, su paso por el baloncesto zamorano marcó un capítulo importante en una carrera que, décadas después, lo ha llevado a hacer historia en el mejor baloncesto del mundo.
Corría el año 1992 cuando Kenny Atkinson, un base estadounidense de 1,85 metros que no fue seleccionado en el Draft de la NBA, decidió probar suerte en el baloncesto europeo. Tras una primera experiencia en el Real Canoe, recaló en el Vino de Toro Zamora, un equipo modesto que competía en la antigua Segunda División española, precursora de la actual Tercera FEB.
En Zamora, Atkinson destacó por su inteligencia en el juego y su capacidad para liderar al equipo desde la posición de base. Aunque su tiempo en la ciudad fue corto, solo una temporada, dejó una buena impresión en el club.
A pesar de su breve paso por el baloncesto zamorano, aquella experiencia en España no solo enriqueció su trayectoria deportiva, sino también su vida personal. Durante esos años conoció a su esposa, española, y años más tarde obtuvo la doble nacionalidad, convirtiéndose en el primer técnico con pasaporte español en dirigir un equipo como entrenador jefe en la NBA.
Tras su etapa en Zamora, Atkinson continuó su carrera como jugador en otros equipos españoles, como el Calpe Aguas de Valencia, además de clubes en Italia, Francia, Alemania y Países Bajos. Finalmente, en 2004, colgó las botas para iniciar su carrera como entrenador.
Su ascenso como técnico fue meteórico. Comenzó como asistente en la NBA, trabajando con franquicias como los Atlanta Hawks y los Golden State Warriors, donde aprendió de algunos de los mejores entrenadores de la liga. En 2016, asumió su primer rol como entrenador jefe con los Brooklyn Nets y, tras varias temporadas como asistente, regresó como entrenador principal de los Cleveland Cavaliers en 2024.
El presente de Atkinson no puede ser más brillante. En su primera temporada al frente de los Cavaliers, ha llevado al equipo a un espectacular inicio de temporada con 15 victorias consecutivas, igualando el segundo mejor arranque en la historia de la NBA. Solo tres equipos habían logrado antes un registro así: los Houston Rockets (1993-1994), los Washington Capitols (1948-1949) y los Golden State Warriors (2015-2016). Además, Atkinson es el único entrenador en la historia de la NBA en alcanzar un 15-0 como debutante en una franquicia.
