Los tornados de giro rápido, la nueva amenaza mortal tras el huracán Milton
Estos vórtices de viento pueden aparecer sin aviso, causando destrucción y tragedia; descubre por qué son más peligrosos de lo que imaginas
Florida enfrenta una nueva amenaza mortal tras el devastador paso del huracán Milton. Más allá de los vientos huracanados y las inundaciones que han causado estragos en la península, un fenómeno meteorológico insidioso ha empeorado la situación: los llamados "tornados de giro rápido". Estos remolinos de viento, que se desarrollan en cuestión de segundos, han dejado un saldo de destrucción y muerte, sorprendiendo incluso a los expertos en desastres naturales.
El huracán Milton, que azotó la región con una fuerza arrolladora, desencadenó al menos 19 tornados de giro rápido, causando graves daños en comunidades ya debilitadas por la tormenta. Las autoridades han confirmado varias víctimas mortales, incluyendo dos personas que perdieron la vida en una residencia de ancianos en el condado de St. Lucie, donde un tornado destrozó las viviendas en cuestión de segundos. Este tipo de fenómenos se ha cobrado otras vidas en diversas áreas afectadas, elevando el nivel de alerta en todo el estado.
También conocidos como tornados de formación súbita, estos vórtices de viento intenso son especialmente peligrosos por su imprevisibilidad. A diferencia de los tornados clásicos, que suelen formarse a partir de supercélulas y se pueden detectar con cierta antelación, los tornados de giro rápido están asociados a las bandas exteriores de huracanes y se desarrollan casi sin aviso. En cuestión de minutos, pueden alcanzar velocidades de hasta 160 km/h, aunque su diámetro rara vez supera los 100 metros.
"Son tornados difíciles de detectar porque se forman muy rápido y duran solo unos minutos. A veces los radares meteorológicos no los captan a tiempo, lo que dificulta las advertencias", explica un meteorólogo de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). De hecho, la corta duración y el tamaño reducido de estos tornados hacen que los sistemas de alerta temprana no sean eficaces, dejando a los residentes sin tiempo suficiente para buscar refugio.
El peligro de estos tornados persiste incluso después de que el huracán principal haya abandonado la zona. Los expertos advierten que la amenaza de tornados de giro rápido puede prolongarse durante horas, o incluso días, tras la tormenta. Las condiciones meteorológicas necesarias para su formación —aire cálido y húmedo, junto con la rotación de la tormenta— siguen presentes en las áreas afectadas por Milton.
Otro factor que agrava el riesgo es que muchos de estos tornados se han formado durante la noche, cuando la visibilidad es limitada y la mayoría de las personas están durmiendo. "Durante la noche, es casi imposible ver el tornado venir, y el ruido del viento del huracán puede hacer que no lo escuchemos", advierten desde el Centro Nacional de Huracanes.
Además, los escombros generados por el huracán pueden convertirse en proyectiles mortales cuando son arrastrados por estos vórtices, aumentando las posibilidades de lesiones graves o muertes.
El paso del huracán Milton y la devastación de los tornados de giro rápido sirven como un sombrío recordatorio de la necesidad de estar preparados. Las autoridades han insistido en que no se subestimen las alertas meteorológicas, ya que estos tornados pueden aparecer incluso después de que el huracán haya dejado la zona. "Es crucial estar atentos a los avisos, incluso cuando la tormenta parece haber pasado", recalcan los expertos.