El Nobel de Medicina reconoce a los padres de las vacunas contra el Covid

Los tiempos de Covid tendrán un hueco en la historia por las dimensiones de una pandemia que se cobró más de siete millones de vidas en todo el mundo, con China concentrando más del 70% de los casos y más de 121.000 en España. Pero también lo tendrá por los avances científicos que permitieron desarrollan las primeras vacunas para luchar contra la enfermedad en tiempo récord, mientras millones de personas permanecían confinadas en sus hogares en todo el globo. 

El Nobel de Medicina ha distinguido por ello a la húngara Katalin Karikó y al estadounidense Drew Weissman cuyos trabajos fueron clave a la hora de desarrollar las vacunas con ARN mensajero (ARNm) contra la Covid-19. Ambos compartirán el premio valorado en 947.000 euros. 

Con este reconocimiento los investigadores se suman a la lista de profesionales que han permitido poner freno a enfermedades como la fiebre amarilla que le valió dicho reconocimiento en 1951 a Max Theiler. 

El Instituto Karolinska de Estocolmo reconoce que los galardonados contribuyeron "a la tasa sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana en los tiempos modernos". Destaca además la "impresionante flexibilidad y velocidad con la que se pueden desarrollar vacunas de ARNm" que allanan el camino a vacunas contra otras enfermedades infecciosas. 

De hecho, la tecnología ARNm desarrollada por estos dos investigadores permitirá en un futuro su uso para administrar proteínas terapéuticas y tratar algunos tipos de cáncer. "También se introdujeron rápidamente otras vacunas contra el SARS-CoV-2, basadas en diferentes metodologías, y en conjunto se han administrado más de 13 mil millones de dosis de vacuna contra la COVID-19 en todo el mundo". 

BIOGRAÍA DE LOS PREMIADOS

Katalin Karikó nació en 1955 en Szolnok, Hungría. Recibió su doctorado en la Universidad de Szeged en 1982 y realizó investigaciones postdoctorales en la Academia de Ciencias de Hungría en Szeged hasta 1985. Luego realizó investigaciones postdoctorales en la Universidad de Temple, Filadelfia, y la Universidad de Ciencias de la Salud, Bethesda. En 1989, fue nombrada profesora asistente en la Universidad de Pensilvania, donde permaneció hasta 2013. Después de eso, se convirtió en vicepresidenta y luego vicepresidenta senior de BioNTech RNA Pharmaceuticals. Desde 2021, es profesora en la Universidad de Szeged y profesora adjunta en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.

Drew Weissman nació en 1959 en Lexington, Massachusetts, EE. UU. Recibió su título de médico y doctorado de la Universidad de Boston en 1987. Realizó su formación clínica en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Facultad de Medicina de Harvard y realizó investigaciones posdoctorales en los Institutos Nacionales de Salud. En 1997, Weissman estableció su grupo de investigación en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Es profesor de la familia Roberts en investigación de vacunas y director del Instituto Penn para Innovaciones de ARN.